EDITORIAL

La mer et la santé, le meilleur et le pire.

Notre société, la SFMM, s’est donné pour but premier la promotion de la santé en milieu maritime. La médecine et la santé sont des notions différentes. Chacun de nous connait, ou devrait connaitre, la définition de la santé par l’OMS ; « la santé est un état de complet bien-être physique, mental et social, et ne consiste pas seulement en une absence de maladie ou d'infirmité, elle représente  l’un des droits fondamentaux de tout être humain, quelles que soit sa race, sa religion, ses opinions politiques, sa condition économique ou sociale. Cette définition, inscrite au préambule de la constitution de l'OMS en 1946, n'a pas été modifiée depuis. Elle implique la satisfaction de tous les besoins fondamentaux de la personne, qu'ils soient affectifs, sanitaires, nutritionnels, sociaux ou culturels.  

Autant dire tout de suite, qu’actuellement, dans le monde, sur terre, sans être trop pessimiste, il y a peu de personnes en bonne santé. Quand est-il du milieu maritime, puisque c’est notre vocation affichée d’en faire la promotion ?

En mai 2019 le Dr Deborah Cracknell, chercheuse et membre honoraire de la faculté de médecine de l’université Exeter, sud-ouest de l’Angleterre, a publié un livre "La mer, une thérapie naturelle pour notre santé" ou elle a démontré (en tout cas affirmé…) que les paysages marins réduisent notre stress, que l’océan nous aide à mieux respirer, que les espaces bleus nous permettent de mieux dormir, que les activités aquatiques renforcent notre estime de nous-même et que la mer resserre nos liens de sociabilisation. Vision idyllique, conforme à la vision de l’OMS, très optimiste (mais ce n’est pas interdit……) et confirmée par certains aspects de l’activité en milieu maritime. La croisière a été longtemps considérée comme l’activité relaxante par excellence (mais il semblerait que ce n’est plus tout à fait vrai), des expériences ont bien démontré les bienfaits de la pratique de la voile sur des troubles psychologiques, cognitifs ou sociaux et l’on a récemment mis en évidence l’intérêt de la plongée dans les états de stress graves y compris le stress post traumatique. Ces bienfaits réels semblent cependant réservés à quelques privilégiés et la santé de la grande majorité des "habitants" et des travailleurs de la mer est probablement très loin d’en bénéficier.   

 En septembre 2019 est publié en France un livre de Ian Urbin, grand reporter au New York times, "La Jungle des océans" (publié en anglais sous le titre de The Outlaw Ocean : Journeys Across the last Untaimed Frontier). Fruit de quatre ans d’enquête, dont certaines avaient déjà été publiées dans le New York Times, c’est une enquête hallucinante sur l’ultraviolence et la criminalité en haute mer, où tous ne sont pas malades (mais quelques-uns le sont), mais où personne n’est en bonne santé. Malgré la mobilisation et les efforts de quelques ONG, d’institutions transnationales et de certains gouvernements la tâche à accomplir, ne serait-ce que pour simplement améliorer un peu le niveau sanitaire, est énorme. Le livre de Ian Urbien et ses enquêtes ont cependant permis une prise de (mauvaise) conscience ; des actions et quelques progrès ont déjà été réalisées, prouvant que des actions non médicales peuvent améliorer la santé.

 En octobre 2019 des médecins et chercheurs en médecine du travail de l’université de Yale ont publié le résultat d’un travail, the Seafarer Mental Health Study, sollicité par l’ITF seafarers’trust. L’étude avait inclus 1572 marins de plusieurs pays et de plusieurs continents et de tous types de navires. Leurs conclusions sont alarmantes, bien que des études comparatives soient difficiles à réaliser, l’analyse des résultats suggère que les marins ont le plus haut taux de dépression, d’anxiété et d’idées suicidaires que les autres populations de travailleurs, alors que paradoxalement la plupart des sujets se considéraient en bonne santé.

Le 3 octobre 2019 après 320 jours de mer, Jeanne Socrates, une navigatrice anglaise de 77 ans, est devenue la plus vieille personne à réaliser un tour du monde à la voile en solitaire, sans escale et sans assistance. La navigatrice n’avait commencé à naviguer qu’en 1997 avec son mari, peu après le début de leur retraite. La mort de son époux, en 2003, l’avait poussé à apprendre la navigation en solitaire. Événement peu médiatisé, Jeanne Socrates n’aurait peut-être pas été jugée apte médicalement à réaliser ce voyage, mais était certainement en bonne santé, peut être meilleure que celle de beaucoup de professionnels aptes médicalement ou de certaines stars de la course au large.

En fait la mer n’est ni bonne ni mauvaise pour la santé, comme la montagne elle nous ignore, c’est la manière, physique, psychologique et sociale, dont nous l’habitons, dont nous l’utilisons, qui influera sur la santé en milieu maritime. Quand elle est subie, ou pire imposée, comme c’est souvent le cas en activité professionnelle, elle s’avérera néfaste pour la santé. Quand elle est choisie elle est souvent bénéfique.  Mais le but de promouvoir la santé n’est-il pas trop ambitieux et n’est-il pas plus confortable se limiter à une approche strictement médicale ? La santé idéale, celle de l’OMS, est peut être hors d’atteinte mais on peut essayer de s’en approcher, de s’en inspirer et de se rappeler que au-delà de notre vision purement médicale de multiples facteurs contribuent à la santé.  

Pr Jean-Pierre Auffray

Président SFMM